Ferite simboliche. Un’interpretazione psicoanalitica dei riti puberali

In questo studio del 1962 centrato sui riti di iniziazione, Bruno Bettelheim reinterpreta i risultati della ricerca antropologica alla luce della psicologia dell’io. Utilizzando la propria esperienza psicoanalitica per passare al vaglio le testimonianze sui riti puberali dei cosiddetti “primitivi”, l’autore giunge a sviluppare una tesi originale e suggestiva. Gli antropologi, infatti, concentrandosi soprattutto sulla funzione sociale dell’iniziazione, l’avevano fino ad allora interpretata come rito di passaggio volto a rendere l’adolescente partecipe delle tradizioni tribali e a introdurlo, dopo un periodo di relativo isolamento, nel gruppo adulto; in tal modo hanno però trascurato l’aspetto psicologico, le ragioni profonde che giustificavano il ricorso a pratiche come la circoncisione o altre mutilazioni. Gli psicoanalisti, d’altra parte, facendosi condizionare da questi elementi cruenti e dalla loro natura apparentemente distruttiva, hanno basato le loro analisi soprattutto sull’angoscia di castrazione e sul complesso edipico. Bettelheim, invece, dimostra che i riti iniziatici hanno un significato prevalentemente positivo: essi sono il tentativo delle società preletterate di risolvere il problema dell’angoscia e dell’invidia che ognuno dei due sessi prova per gli organi e le funzioni sessuali dell’altro. Ma quali sono gli strumenti con cui la civiltà occidentale contemporanea affronta queste pulsioni contraddittorie?